Nel Regno delle Paludi: Tales under the Oak, "The Toad King" (2021)
Nello strabiliante mondo del dungeon synth non poteva certo mancare la saga sui... rospi...
Ce ne parlano i Tales under the Oak, invitante nome dietro al quale si cela tale Sergey Gdanian, nato a Mosca ma trapiantato a Berlino a partire dal 2013. Il progetto nasce, come suggerito dal monicker, per raccontare storie. Il narratore in questione è un nerd al cubo nutrito fin dalla tenera età di letteratura fantasy (in particolare "Harry Potter" e l'immancabile "Il Signore degli Anelli") e giochi di ruolo. Il risultato, come prevedibile, è quel dungeon synth ormai lontano anni luce dal black metal ed orientato principalmente a mettere in scena suggestivi scenari fantasy. E di questo filone - va detto - i Tales under the Oak rappresentano un'autentica eccellenza.
"The Toad King" (anno 2021) è l'album di esordio del progetto ed intende introdurre l'ascoltatore nel famigerato mondo dello "Swamp Kingdom", altresì detto Regno delle Paludi: un mondo fantastico popolato da esseri minuscoli, fra cui rane e rospi che evidentemente ricoprono un ruolo di rilievo. C'è da dare atto a Gdanian di aver operato una scelta decisamente originale nell'elevare a protagonisti della sua saga dei rospi piuttosto che dei tradizionali nani, come previsto nell'idea originaria del concept: una mossa provvidenziale che ha dato visibilità al progetto e che gli ha fatto schivare per un soffio il rischio dell'anonimato.
La saga iniziata con "The Toad King" (che ci parla delle vicende di Krogg II - credo il tizio ritratto in copertina) verrà poi proseguita con i lavori successivi, "Swamp Kingdom", "The Toad Folk" (entrambi del 2022) e "The Toad Alchemy" (del 2023).
Musicalmente parlando, "The Toad King" offre un dungeon synth vecchia scuola dove tastiere medievaleggianti e temi melodici ricorsivi vanno a tessere landscape sonori di grande suggestione: espressione artistica che si sposa alla perfezione agli intenti escapistici dell'operazione. Un puro viaggio nei meandri della fantasia.
In soli trentun minuti, per soli sei brani, "The Toad King" è l'ennesimo miracolo del dungeon synth che in un lasso relativamente breve di tempo, e con mezzi ovviamente poveri, riesce a trasportarci in mondi assolutamente alternativi alla realtà quotidiana.
Il tomo si apre con il gracidare di rane ed effetti sonori che evocano la vita brulicante all'interno di uno stagno, introducendo subito l'ascoltatore nel concept narrato. "Birth of the Toad King" unisce ipnotici balletti di tastiere à la Burzum con gelidi tappeti di tastiere che richiamano invece l'estro di Mortiis, mettendo dunque insieme due nomi che sono i pilastri fondanti dell'intero genere. Non v'è da aspettarsi esperimenti, contaminazioni o particolari colpi di scena, ma solamente classe e talento melodico (se vi pare poco). I suoni sono al passo coi tempi e fanno intuire una certa professionalità in sede di produzione. Insomma, quello dei Tales Under the Oak è un dungeon ideal-tipico che niente aggiunge in termini stilistici, ma rinforza con ispirazione, professionalità e passione il fronte più nobile e credibile del dungeon contemporaneo.
Idem si può dire della seconda traccia "Ancient Wisdom of the Swamps", pervasa da umori arcaneggianti e scandita da quelle note magiche di tastiera che ribadiscono l'attualità del metodo burzumiano. I toni si fanno più tesi con "Wide Hall's Welcoming Light", dove secche percussioni conferiscono un austero passo marziale alla melodia portante. Da segnalare l'accoppiata "Ruler's Crown"/"Eternal Sleep": la prima ci riporta nel cuore profondo dello stagno tramite field recordings, versi di rane e intrecci di organo; la seconda prosegue sulla medesima scia, anzi, rincara la dose, calandosi in scenari a metà fra il solenne requiem e la colonna sonora di un film horror, e lo fa con tastiere decadenti ai limiti del dark-ambient e rintocchi di basso che richiamano certo dark-prog settantiano (si veda alla voce Goblin). Chiudono le danze i sette minuti di "Leaving the Frozen Swamp Kingdom", tributo esplicito al primo Mortiis con le note iniziali che richiamano palesemente l'incipit di "Født Til Å Herske".
Insomma, il buon Sergey Gdanian riesce nell'intento di mettere d'accordo il fan del dungeon synth vecchia scuola più duro e puro e l'amante delle tendenze più genuinamente fantasy del dungeon contemporaneo.
Chapeau